Tout savoir sur le dragonnier
(Croton lechleri)
Arbre d’Amazonie au latex rouge surnommé “sang du dragon”, Croton lechleri occupe une place majeure dans les usages traditionnels locaux.
Espèce d’Euphorbiacées distincte des dragonniers Dracaena (Canaries, Socotra, Madagascar), le dragonnier d’Amérique du Sud fournit une résine rouge-brune utilisée de longue date par de nombreuses communautés amazoniennes, principalement à des fins de cicatrisation.
Fiche d’identité
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Nom scientifique : Croton lechleri
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Famille : Euphorbiaceae (Euphorbiacées)
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Noms vernaculaires : sangre de drago / sangre de grado (Andes-Amazonie)
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Origine / répartition : Amazonie (Équateur, Pérou, Colombie, Bolivie)
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Habitat : forêts tropicales humides, lisières et zones riveraines
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Partie utilisée : latex rouge issu du tronc (saignée contrôlée)
Petit à moyen arbre tropical des forêts humides d’Amérique du Sud, Croton lechleri se reconnaît au latex rouge qui s’écoule lorsqu’on incise l’écorce, d’où son nom vernaculaire « sang du dragon ».
Description botanique
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Port : tronc clair, droit, couronne arrondie ; latex rouge à la blessure.
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Feuilles : larges, souvent cordées (en cœur), vert vif et luisantes.
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Inflorescences / fleurs : épis allongés ; fleurs blanchâtres à verdâtres.
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Latex : résine rouge-brun qui sèche en formant une pellicule sombre.
Écologie & habitat du dragonnier
Espèce typique des forêts tropicales humides de basse à moyenne altitude, le dragonnier d’Amazonie apprécie les lisières ensoleillées, les rives et les zones récemment ouvertes. Il participe à la reconquête des milieux dégradés et à la création de micro-habitats pour la petite faune.
Usages médicinaux traditionnels du dragonnier
- Cicatrisation : le latex est traditionnellement appliqué sur de petites coupures et éraflures ; en séchant, il forme un film protecteur aux vertus assainissantes.
- Bouche & dents :utilisé traditionnellement en bain de bouche pour l’hygiène buccale
- Confort digestif : dans plusieurs régions andino-amazoniennes, le latex est traditionnellement utilisé en cas de brûlures d’estomac ou d’inconfort gastrique.
- Voies respiratoires : certaines pratiques locales l’associent au traitement de la toux et petits maux hivernaux.
Sang du dragon : plusieurs plantes derrière un même nom
Le terme sang-dragon (ou sang du dragon) désigne des résines/latex rouges provenant de genres botaniques différents. L’expression « arbre sang du dragon » peut donc renvoyer à des espèces très différentes :
Les dragonniers d’Afrique et d’Arabie
- Yémen (Socotra) : Dracaena cinnabari, le « dragonnier de Socotra » produisait une résine rouge obtenue par incision, qu’on retrouve dans des écrits anciens sous le nom kinnibari ou cinnabari.
- Canaries : Dracaena draco est exploité dès le XVe siècle pour sa résine, tellement que la source se tarit en quelques siècles et l’espèce est aujourd’hui en danger de disparition
Les dragonniers et palmiers d’Asie
- Indonésie–Malaisie : les palmiers et rotangs du genre Daemonorops, dont D. draco, D. micranthus, D. didymophylla, D. motleyi, D. rubra, D. propinquus donnent une résine rouge extraite surtout des fruits.
- Asie du Sud & Chine : si les Chinois ont longtemps importé du sang-dragon de Socotra, sous le nom xue jie, ils possèdent leur propre source avec Dracaena cochinchinensis, que l’on trouve aussi au Vietnam, Cambodge et Laos.
Les dragonniers des Amériques
- Amazonie andine & Amérique tropicale : plusieurs plantes du genre Croton (Euphorbiaceae) donnent un latex rouge appelé sangre de drago/grado : on répertorie C. lechleri, C. draco, C. draconoides, C. urucurana et C. xalapensis
- Caraïbes/Amérique tropicale : les Pterocarpus officinalis (Fabaceae) produisent par incision une résine rouge historiquement assimilée aux « sangs-dragon ».
Où trouve-t-on le dragonnier aujourd’hui ?
Croton lechleri pousse dans les forêts humides d’Équateur, du Pérou, de Colombie et de Bolivie. Il est utilisé localement par de nombreuses communautés andino-amazoniennes.
Klorane Botanical Foundation soutient notamment le projet de l’association Ishpingo en Équateur, avec des actions d’agroforesterie et de sensibilisation autour des plantes médicinales locales, telles que le « sangre de drago », comme il est connu localement.
Découvrez notre projet en Équateur pour la transmission des savoirs ancestraux autour des plantes médicinales.
FAQ
Plusieurs plantes portent le nom vernaculaire de dragonnier : les Croton d’Amazonie, mais aussi les Dracena des Canaries, Socotra ou Madagascar ou les rotangs d’Asie du Sud-Est. Ils produisent généralement tous une résine-latex rouge à l’incision.
Dans les usages traditionnels, le latex du “sang du dragon" est appliqué sur de petites plaies pour faciliter la cicatrisation, utilisé en bain de bouche, et pour le confort digestif et la toux.
Non. Le dragonnier de Madagascar (Dracaena marginata) est une plante ornementale de la famille des Asparagacées, sans lien botanique avec Croton lechleri ou les autres plantes qui produisent la fameuse résine.
Ce sont les pigments polyphénoliques (notamment des proanthocyanidines) naturellement présents dans la résine du dragonnier, qui donnent cette coloration rouge-brun caractéristique.
Vérifiez la mention botanique (nom latin) et l’origine (Amazonie occidentale). Le terme “sang du dragon” peut désigner d’autres résines (Dracaena, rotangs…).
L’usage des plantes médicinales peut présenter des risques. Les usages traditionnels ne valent pas promesse thérapeutique. Avant tout usage personnel, demandez conseil à un professionnel de santé.
Pour aller plus loin
Parcourez notre page “Plantes médicinales” fiches illustrées, vidéos et projets, de l’Amazonie au Sahel.
